Antes de la llegada de los españoles, la región de Tecolutla estaba habitada por los totonacas, quienes se dedicaban a la agricultura, pesca y comercio. Este lugar era utilizado para bautizos y rituales en el mar. En 1522, la flota de Juan de Grijalva descubrió el río Tecolutla, iniciando la evangelización. En 1787, surgió un conflicto agrario entre los habitantes locales y Juan de Vidal sobre la tenencia de tierras.
En 1810, Serafín Olarte promovió el movimiento independentista desde Papantla. Durante la Guerra de Independencia, *Tecolutla se usó para el desembarque de armas insurgentes. En 1824, quedó bajo la jurisdicción de Papantla y en 1825 se habilitó su barra para el comercio exterior.
En el siglo XX, Tecolutla se consolidó como destino turístico gracias a sus playas y manglares. Hoy es conocido por festivales y actividades ecoturísticas, promoviendo el turismo sostenible.
El nombre «Tecolutla» proviene del náhuatl y significa «Lugar de tecolotes». El escudo municipal muestra un tecolote, un pergamino con figuras que representan la pesca, ganadería, productos agrícolas, y un faro. Todo esto refleja las actividades y atractivos principales de Tecolutla.